La herencia de Eva, de Carmen Estrada [Mini-reseña]

La curiosidad humana es ancestral, nació tan pronto como los seres humano. Eso es justamente lo que plantea Carmen Estrada, neurocientífica -y filóloga clásica-, en este ensayo que habla de historia, filosofía y ciencia con igual cariño y rigor. La autora nos recuerda que la ciencia no empezó en laboratorios sofisticados, sino en la mirada curiosa, instintiva y valiente, de aquellos que se atrevieron a preguntar por el mundo.

El título del libro, La herencia de Eva. Del instinto de curiosidad a la ciencia moderna, publicado por Taurus, es una metáfora preciosa que resume muy bien el contenido: la protagonista del mito cristiano toma la manzana sagrada, la come (curiosidad), la comprende (conocimiento) y la comparte (transmisión del conocimiento). Esa es, según Estrada, la ciencia en esencia: un impulso humano profundo muy anterior al concepto moderno de “ciencia”.

La obra se sitúa en un terreno donde el pensamiento humanista se entremezcla con la biología del cerebro, trazando un recorrido que nos lleva desde el principio del pensamiento, donde la ciencia y la filosofía no tenían un límite claro (Pitágoras, Arquímedes, los babilonios...), hasta la ciencia más moderna y contemporánea. El libro nos revela que la ciencia, más que una disciplina fría, es una labor colaborativa, humilde y profundamente humana. 

El ensayo también es una defensa apasionada del humanismo científico. Lo que siempre digo, la ciencia y las humanidades tienen que ir de la mano, sí o sí. De este modo, la autora denuncia aquella ciencia vista como herramienta al servicio del mercado o del poder, y reivindica una ciencia más humana, donde la curiosidad, el diálogo y el bien común vuelvan a ser el eje central.

La autora ya merece admiración por sí misma, ya que es licenciada en Medicina, catedrática e investigadora en neurociencia y además se especializó en griego clásico tras jubilarse, hasta traducir la Odisea y escribir sobre mujeres en la literatura. Un curriculum realmente impresionante que nos indica también que sabe de lo que habla. Esa trayectoria múltiple le da al libro una profundidad especial y una voz que siente tanto como que piensa.

Pienso que es otro libro que hay que leer porque conecta ciencia y humanidad de una manera ejemplar ya que enseña que la curiosidad nos hace humanos y que la ciencia es parte de ese viaje; porque habla muy claro e incluso sin formación científica, se lee como una historia que desvela por qué seguimos preguntando; porque despierta esperanza en un tiempo convulso y recuerda que la ciencia, bien entendida, puede ser refugio, compromiso y resistencia; y porque está escrito por una voz compleja y honesta, que ama tanto la biología como la filología y lo cuenta con una gran pasión.

En definitiva, La herencia de Eva es un elogio a la curiosidad, al conocimiento compartido, y a una ciencia que nos pertenece a todos.

El azar y la necesidad, de Jacques Monod [Mini-reseña]

Leer El azar y la necesidad, de Tusquets Editores, no es simplemente una forma de acercarse a la ciencia o a la biología, sino una oportunidad de entender mejor el lugar que ocupamos en el universo. Jacques Monod, biólogo francés y Premio Nobel de Fisiología y Medicina, nos regala en este libro una reflexión profunda sobre cómo surgió la vida y qué sentido —si es que lo tiene— puede tener nuestra existencia. Y lo hace desde el punto de vista de la ciencia, sí, pero también desde el de la filosofía, la ética y el pensamiento humano. No hace falta ser científico para disfrutarlo: basta con tener curiosidad.

Ya tenía muchas ganas de leer este clásico de la biología, un libro donde se nos plantea una idea central tan provocadora como sencilla de entender: la vida no apareció por diseño ni por destino, sino por una combinación de azar (las mutaciones o cambios genéticos que ocurren al azar) y necesidad (las leyes naturales que hacen que solo algunos organismos sobrevivan y se reproduzcan). Es decir, estamos aquí porque casualidad y por evolución, sin que hubiera un plan detrás. Esta visión puede resultar incómoda, pero para mucha gente es muy liberadora, ya que si no hay un propósito final, nosotros mismos somos los que le damos sentido a nuestra vida.

Monod no se queda solo en los datos científicos. A lo largo de esta obra, explora qué significa todo esto para nuestra forma de ver el mundo. Y aquí es donde entra en juego la filosofía. Además, el libro también toca temas que pueden parecer alejados de la biología, como la política, pero que están profundamente relacionados. Monod, que vivió en una época de fuertes tensiones ideológicas, se atreve a criticar ideas que aún hoy siguen muy presentes. Por ejemplo, pone en duda ciertas creencias del marxismo o del pensamiento religioso que buscan imponer explicaciones fijas sobre el mundo. En su lugar, propone una ética basada en el conocimiento, donde lo que importa es lo que podemos demostrar y comprender, no lo que deseamos que sea cierto.

Este libro está lleno de frases bellas, ideas poderosas y una profunda admiración por el misterio de la vida. Simplemente, nos invita a cambiar el foco, a mirar la vida no como un cuento con moraleja, sino como una historia abierta que podemos comprender mejor, paso a paso, a través del conocimiento y del método científico. Es una llamada a pensar por uno mismo, a vivir con responsabilidad y a dejar atrás ideas que ya no nos sirven o que están obsoletas.

Uno de los grandes logros de El azar y la necesidad es que, siendo un texto profundamente científico, está escrito con claridad y elegancia. No es un libro técnico, aunque se expliquen conceptos importantes, como el modelo de operón, la estructura de las proteínas, la regulación enzimática o el código genético, entre otros, sino que estamos ante un ensayo que cualquier lector curioso puede disfrutar. 

Para colmo, entre las ganas de leer un clásico y que es una obra breve, el libro fue el regalo que me tocó en el "amigo invisible" que hacemos para el Día del Libro en el IES La Campiña. Se nota que mi amigo invisible me conoce bastante bien - o contó con buenas fuentes de información - porque acertó de pleno con la elección de este ensayo. ¡Muchas gracias!

Si te gusta la divulgación científica, si alguna vez te has preguntado de dónde venimos o si buscas un libro que sacuda un poco por dentro tu forma de pensar, estás ante la elección correcta. ¡Ojo!, no es una lectura ligera, aunque tampoco demasiado complicada, pero sí es una lectura que deja huella.

El discurso de la pantera, de Jérémie Moreau [Mini-reseña]

Ayer me leí un fantástico libro en formato novela gráfica titulado El discurso de la pantera, del autor Jérémie Moreau, protagonizado por un grupo muy dispar de animales que filosofan sobre la vida y la muerte.

Las ilustraciones son minimalistas, coloridas y preciosas. De hecho, podría decir que predominan sobre todo lo demás. Es decir, es una obra que tiene muy poco texto - eso sí, muy profundo - que se lee en poco tiempo, pero que merece la pena releer y revisar varias veces para no perderse el detalle de cada una de las viñetas que la conforman. El formato cómic siempre me ha llamado la atención y redescubrirlo en un libro como este, protagonizado por animales y que mezcla de forma tan magistral la biología con la filosofía me ha encantado.

Los temas centrales son la búsqueda del sentido de la vida y las diferentes formas de percibir el mundo, la propia vida, el tiempo y la muerte de cada tipo de animal. En cada historia el o los personajes protagonistas inician un viaje buscando un propósito de vida o buscando conocerse a ellos mismos o simplemente - casualidades del destino - están en el lugar o momento concreto en el que deben estar. 

Los animales protagonistas cada uno de sus propia historia, que comienza siendo independiente de las demás son seres tan distintos como un búfalo cafre, un dragón de Komodo, una cría de elefante, un primate, un estornino, un licaón, un avestruz, un topo, un cangrejo ermitaño, un rinoceronte, varias especies de aves, buitres y una pantera negra que hace de elemento cohesionador, entre otros. No destriparé la historia de cada uno, pero he de decir que me han parecido fascinantes. Y lo digo tras haber vuelto a mirar cada una de ellas por tercera vez.

El autor es Jérémie Moreau, francés, nacido en París en 1987, que desde edades tempranas mostraba su pasión por los cómics. Ganó su primer premio a los 16 años, lo que lo llevó a hacer sus pinitos en la animación. Tras volver a la realización de cómics, ganó el el premio Fauve d’Or por su obra La saga de Grimr. La obra está traducida al español por María Serna y está publicada en un formato de libro de gran tamaño y pasta dura por BFE Comics.

Por todo lo dicho, recomiendo encarecidamente la lectura - o más bien dicho, la visualización y lectura - de este bello y colorido cómic en el que se mezclan magistralmente los pensamientos filosóficos y la etología de cada protagonista. Aunque se hace demasiado breve, te remueve por dentro y te hace pensar sobre cuestiones vitales en las que la humanidad ha pensado desde tiempos inmemoriales, a pesar de que los protagonistas son animales de diferentes especies.

Tengo que agradecer a mi amigo y compañero Jairo Montero la recomendación tras haberlo conseguido para la biblioteca del IES La Campiña. 

La zarigüeya de Schrödinger, de Susana Monsó [Mini-reseña]

Hoy toca reseñar la obra La zarigüeya de Schrödinger, de Susana Monsó, publicado por Plaza y Valdés Editores. Se trata de un libro sobre cómo viven y entienden la muerte los animales, desde el punto de vista de la ciencia y de la filosofía, puesto que su autora, es filósofa, experta en temas relacionados con el reino animal.

Bajo este sugerente título, que nos evoca el famoso experimento mental del gato de Schrödinger, por aquello de estar vivo y muerto a la vez, nos encontramos un ensayo delicioso escrito con un tono cercano y con una gran rigurosidad y documentación científica detrás, que activa la curiosidad del lector cada vez que pasa la página. 

El libro llegó a mis manos gracias a que en en el IES La Campiña, el instituto donde trabajo, celebramos cada curso el Día del Libro con múltiples actividades, entre las que se encuentra un "amigo invisible" de libros entre el profesorado del centro. Mi amigo invisible de este año me conocía bastante bien y me preparó esta obra, que ya me impactó nada más ver la portada. En cuanto lo ojeé, a pesar de no haber leído antes nada previo de su autora, ya supe que me iba a encantar y, efectivamente, no me ha defraudado, al contrario, lo he disfrutado como un niño y lo he leído en pocos días. 

El título hace referencia a la capacidad de las zarigüeyas, un mamífero marsupial norteamericano, para "hacerse las muertas", como técnica para escapar de sus depredadores, o más bien, para evitar ser devoradas por estos. Tanatosis es el nombre de esta capacidad que poseen las zarigüeyas y otros animales. A ello se hace referencia en el penúltimo capítulo del libro, pero hay muchas cuestiones interesantes sobre cómo perciben, conocen o intuyen el concepto de muerte diferentes especies de animales. Nos adentramos en las maravillas del mundo animal, de la mano de Susana y sus certeras preguntas y respuestas, para conocer como se enfrentan a la muerte animales tan diferentes como hormigas, simios, elefantes, jirafas, leones, animales domésticos, cuervos, delfines, orcas y muchas otras especies que nos sorprenden con sus comportamientos, a veces muy parecidos a los humanos y otras veces tan diferentes.

Siempre hemos creído que los humanos somos los únicos animales con una consciencia de lo que es la muerte, pero en este libro podemos descubrir que esta creencia nada tiene que ver con la realidad y, como nos dicen en la contraportada, con respecto a la muerte, somos tan solo una especie animal más. El enfoque, tanto desde el punto de vista de la ciencia, como de la filosofía, aunando etología y psicología comparada, para sumergirnos por completo en la tanatología comparada, es un acierto total para tratar este interesante tema, en el que Susana se mueve como pez en el agua.

Tras una introducción muy necesaria, el segundo capítulo trata sobre la hormiga que asistió a su propio entierro, para continuar con la ballena que paseó a su bebé muerto por medio mundo. El capítulo cuatro trata sobre la chimpancé que jugaba a mamás y papás con los cadáveres y el quinto versa sobre el perro que confundió a su humano con un tentempié. En el capítulo seis nos enteramos de que existen elefantes que coleccionan marfil y el siete es el que da título a la obra. Terminamos con otro capítulo también muy imprescindible, centrado en nuestra especie y con el bello título de El animal que llevaba flores a los muertos.

Desde esta pequeña y humilde mini-reseña no me queda más que felicitar y dar la enhorabuena a la autora por la magnífica e interesante obra que nos ha regalado y que he podido disfrutar en estos días de vacaciones y de relax. Otro libro más que recomiendo, ya que se trata de una obra de divulgación diferente, con un enfoque que solo desde el punto de vista de la filosofía y la ciencia combinados podría dársele, y que se disfruta tanto por lo que cuenta, como por la curiosidad que despierta de conocer cada uno de los estudios y casos que se narran en el libro.  

Q, un cuento cuántico, de Javier Fernández Panadero [Mini-reseña]

Y ahora sí, creo que está será la última reseña de este verano. Entre otras cosas, porque se me acaban las vacaciones y con el trabajo, la preparación de charlas y eventos, el inicio de otros proyectos y la dedicación a la familia, el tiempo que hasta ahora he dedicado a la lectura se diluye y hay que hacer encaje de bolillos para sacar un ratito para leer por placer. El libro en cuestión es una joyita titulada Q, un cuento cuántico, escrito y publicado por mi buen amigo Javier Fernández Panadero.

Se trata de una obra digital que se puede adquirir de forma muy sencilla a través de este enlace a Gumroad o desde su blog, donde él mismo deja una muestra de los primeros capítulos, así como su lectura. El libro relata el devenir de la vida de Q que es un qbit que vive en un subespacio de las afueras y comienza a buscar qué sentido tiene su existencia. Javier va hilando una historia muy entretenida, con múltiples muestras de humor y sobre todo con infinidad de referencias científicas a la física y a la computación, aunque no faltan las cuestiones filosóficas. De este modo, le irán asaltando pequeñas y grandes preguntas muy parecidas a las que nos hacemos los humanos. 

Esta novela corta de ciencia ficción resulta una lectura muy agradable, que puedes leer del tirón, metiéndote en el personaje de Q, o puedes alargar analizando todas las referencias que Panadero incluye en cada una de sus páginas. De hecho, él mismo comenta los easter eggs, referencias y chascarrillos, que incluye, en un "videoapéndice" que ha creado al respecto, donde da las explicaciones científicas y filosóficas que hay en cada capítulo. 

De Javier, @javierfpanadero, no puedo más que decir que cosas buenas; aparte de un gran divulgador científico, Javier es físico y profesor de instituto, además de un verdadero showman del "cacharrismo" o la experimentación científica y encima colabora asiduamente en radio y televisión. Panadero es un verdadero hombre del Renacimiento o como decimos actualmente, un crack. Y cuando lo conoces personalmente, es un encanto de persona, con la que puedes disfrutar de charlas llenas de humor, profundidad y sabiduría lo cual siempre es de agradecer. Es cierto que me considero muy amigo de él, y mis palabras están sesgadas, pero estoy seguro de que muchos coincidiréis conmigo.

Para terminar solo diré que he disfrutado mucho de la lectura de Q, y cuando no entendía algo, he acudido a los vídeos de Javi, así que todo me ha quedado muy clarito. No os podéis perder esta pequeña joya, muy simpática y entretenida, que rebosa amor por la ciencia y el conocimiento, y nos lleva a mundos extraños, microscópicos y de ciencia ficción, para responder las grandes preguntas de la vida. Durante la lectura, conocer la vida de un bit cuántico nos lleva al conocimiento de nosotros mismos. Muy recomendable.

KIRIKÚ, KYLE XY Y PUNSET.

El título de este post nos remite a tres personajes muy distintos entre sí, el primero de dibujos animados, el segundo de una serie de ficción y el tercero una persona real. En principio no tienen nada que ver unos con otros pero me han acompañado estas dos últimas semanas y por eso les dedicaré esta pequeña reseña.
- De Kirikú ya hablé en el post anterior, os estuve contando lo mucho que me gustó esa película y muchas de las virtudes que posee; pues bien aquí voy a hablaros de su uso educativo en las aulas. Este año "me ha tocado en suerte" dar la asignatura "actividades de estudios" (aunque según el curso y el centro se le llama de una manera u otra), que es una asignatura no evaluable y que por tanto se convierte en una hora de clase a la que los alumnos acuden con una mayor apatía de lo normal, y con ganas de armar jaleo y dar la lata al profesor de turno que le toque darla. A esto se le une que es una materia sin temario, ni contenidos, ni objetivos precisos, por lo que se aumenta todavía mas el desorden en la clase. Bueno, pues para intentar salvar todos estos obstaculos mi propuesta era iniciar a los alumnos de 1º de ESO y de 1º de Bachilerato en el uso de las TIC (Tecnologías de la información y la comunicación) y concretamente en la creación y lectura de blogs, pero me encontré con el inconveniente de la implantación en todos los centros de Extremadura del Portal Rayuela para la organización de los centros y que todavía no tenemos contraseñas ni acceso a las multiples opciones de control de los ordenadores de los alumnos, por lo cual mi plan de enseñar a "bloguear" a los alumnos se fue al garete. Pensando en que podría hacer se me ocurrió que podríamos proyectar algunas películas educativas para preparar posteriormente algunas actividades o algún debate e inmediatamente pensé en Kirikú. Me puse manos a la obra y busqué información en la red y entonces me tope con la buenisima página http://www.auladecine.com/ donde encontramos un montón de material elaborado sobre algunas películas entre las que estaba Kirikú. Ni corto ni perezoso he cogido esas actividades, las he ampliado un poco y hemos empezado a ver en clase la película de Kirikú y la bruja (pinchad aquí para ver el documento en PDF). Los alumnos de primero están encantados y eso que todavía no hemos terminado de verla, ya que no da tiempo en un solo periodo de clase. Así que durante un par de semanitas seguiré trabajando en clase con esta hermosa película y en cuanto tenga tiempo buscaré y prepararé mas material para trabajar con Happy feet y con La princesa Mononoke. Os iré informando de como va funcionando el tema.
- De Kyle XY, simplemente comentar que la nueva serie de Cuatro, me parece bastante interesante argumentalmente, aunque en los cuatro capítulos que llevan emitidos parece que han desarrollado muy rápidamente al personaje de Kyle, que yo pienso que podría haber dado mucho mas juego durante mas capítulos. Por lo pronto no he buscado en la red ninguna información sobre la serie porque prefiero seguir especulando durante algún tiempo sobre el origen de este peculiar personaje sin ombligo con una capacidad inmensa de aprendizaje.
- Y por último comentar que tras abandonar la lectura del libro de Matilde Asensi que empecé este verano, (no suelo dejar ningún libro a medias, pero este se me hizó insoportable y no conecté con los personajes), he empezado esta semana a leer El viaje a la felicidad de Eduardo Punset, el cual me parece muchísimo mas entretenido y por su puesto mas interesante. Mientras leía los primeros capítulos donde se nos habla de los cerebros y capacidades de los animales para pensar, sentir, aprender o ser felices, me acordé de mi época de instituto cuando estando en 3º de BUP, en la asignatura de Filosofía, con la profesora Lola, un grupo de rebeldes formado por David Lobato, José María Gamboa, Antonio Brenes y yo, discutíamos sin cesar con el resto de la clase sobre el tema de si los animales piensan o no. Para nosotros era evidente, pero el resto de la clase con unas ideas de superioridad humana sobre los animales no paraban de rebatir nuestros argumentos. Yo a veces me veía muy limitado a la hora de argumentar puesto que no tenía (y tampoco hacía mucho por buscarla) la misma información de la que dispongo ahora, y ayer leyendo el libro de Punset pensé en lo facil que sería echar por tierra los inutiles argumentos de mis compañeros de clase si tuviera a mano los recursos con los que contamos hoy en día. Recordad que entonces no teníamos internet en las clases y mucho menos en casa, y que lo de buscar en las bibliotecas era muy aburrido y no nos dedicabamos a perder el tiempo en eso, pudiendo estar por la calle, o detrás de las chicas, o viendo a Goku en Bola de dragón o jugando a la Play... Recuerdo que las clases de Filosofía, al principio de curso nos parecían absurdas e inutiles, pero a fuerza de argumentar en contra de la propia asignatura y a favor de los animales, se convirtió en una de nuestras asignaturas favoritas, nos enseñó a pensar y a defender nuestras ideas y además al final recibimos un merecido sobresaliente por nuestra aportación al buen fluir de la clase y a fomentar la discusión en una asignatura que en principio nos pareció de lo mas aburrido que podríamos tener. Guardo este recuerdo con gran cariño y agradeceré siempre a Lola la oportunidad que nos dió en esa época de hormonas alborotadas para aprender a pensar por nosotros mismos y a expresarnos y defender nuestros ideales. Así que como homenaje ahí va un grito de ¡QUE SÍ, QUE LOS ANIMALES PIENSAN!