Historia de los mosasaurios, de Pablo Marcos Rodríguez [Mini-reseña]

Hoy toca la reseña de un libro que me ha encantado y que por ello he tardado muy poco en leerlo. Se trata de Historia de los mosasaurios, un viaje asombroso por cómo estas criaturas enormes conquistaron del mar, contada con pasión y rigor por Pablo Marcos Rodríguez, divulgador científico experto en paleontología y prehistoria. La edición es una maravilla y corre a cargo, como no podía ser de otra manera, de la editorial Guadalmazán.

La narrativa arranca con preguntas tan evocadoras como irresistibles y sorprendentes: ¿qué animal fue confundido con una ballena, un cocodrilo y un dragón marino? ¿Cómo llegó un lagarto terrestre a ser el depredador supremo de los mares prehistóricos? ¿Por qué su hallazgo cambió la historia de la ciencia en el siglo XVIII? Estos y muchos otros enigmas se van desvelando a través de fósiles, mapas del Cretácico, estratos rocosos y comparaciones que hacen sentir parte del descubrimiento de estos seres. El libro está centrado en un grupo de reptiles prehistóricos marinos muy específicos, los mosasaurios, quizás un poco mas conocidos ahora a raíz de las películas de Jurassic world, pero a pesar de eso es un libro que se disfruta muchísimo tanto si eres entendido en la materia como si no.

No se trata solo de un tratado de anatomía de estos reptiles o de una cronología de su descubrimiento. Este libro muestra también los cimientos de la paleontología moderna y el pensamiento evolutivo, dando pinceladas de parte de la historia de la ciencia que merece la pena ser conocida. Nos muestra cómo, de la mano de figuras como Cuvier, el estudio de los mosasaurios ayudó a fundar el modo en que hoy entendemos la vida y sus cambios a lo largo del tiempo. Y lo hace con pocos tecnicismos, como si te lo explicara un amigo apasionado compartiendo su entusiasmo frente a un café. Además, cuando los usa -los tecnicismo- dedica los siguientes párrafos a explicarlos.

Pero más allá de su valor científico, este libro tiene el don de despertar admiración. Te transporta a un océano vibrante, habitado no solo por mosasaurios, sino también tiburones enormes, peces voraces y criaturas que parecen salidas de los mitos y leyendas. Cada página invita a asombrarse. Y además me ha encantado el detalle de las ilustraciones, sobre todo de las que retratan a las diferentes especies de estos animales, que me han asombrado y me he quedado largo rato contemplando cada una de ellas.

¿Por qué pienso que es un libro que os puede gustar a los lectores de La Ciencia de la vida? Pues porque convierte los fósiles en historias emocionantes sobre depredación, adaptación, evolución y extinción; porque mezcla ciencia, sentido del asombro, rigor y claridad, sin que notes que estás aprendiendo; y porque conecta pasado y presente.

En definitiva, Historia de los mosasaurios es como un atlas del pasado que respira en la actualidad, contado por alguien que no solo sabe, sino que siente lo que está contando. Ideal para lectores de cualquier formación que desean descubrir cómo la Tierra fue moldeada por criaturas tan extraordinarias como estas. 

No todas las drogas son iguales, de David Nutt [Mini-reseña]

Acabo de terminar de leer un libro valiente que desmonta mitos en relación con las drogas con bastante  claridad, datos comprobados y mucha ciencia. Se trata de No todas las drogas son iguales, de David Nutt, editado por Pinolia.

El autor, David Nutt, es un neuropsicofarmacólogo de prestigio, que nos guía en un paseo donde, por fin, se habla de drogas sin tabúes, con datos, sentido común y humanidad. Este libro nos recuerda en cada página que lo que bebemos, tomamos o inhalamos -desde un vaso de vino hasta un fármaco psiquiátrico- afecta a las vidas de todos: políticos, padres, educadores, jóvenes, profesionales sanitarios y pacientes por igual.

Nutt desmonta creencias falsas desde lo cotidiano y no se esconde tras datos inaccesibles. Una de las cosas que mas me ha gustado de esta lectura es que su autor habla claro, muy claro. ¿Sabías que el alcohol o el tabaco, legalizados y normalizados, resultan más dañinos en ciertos sentidos que otras sustancias prohibidas? Pues es una de las cuestiones que se tocan en esta obra y el autor lo demuestra con rigor y aportando información contrastada. De este modo invita al lector a pensar con criterio propio, sin miedo a preguntarse si nuestras leyes tienen base científica o si están llenas de prejuicios.

Con ejemplos que cualquiera entiende, Nutt va desde esos prejuicios hasta las evidencias, tocando muchos temas interesantes, como la crisis de opioides, el vapeo, las drogas recreativas... Esto hace que a veces toque temas que duelen o incomodan. Es una lectura que más que ofrecer respuestas, sugiere una mirada más humana e inteligente hacia un tema tan controvertido como son las drogas.

Quizás la parte más sorprendente es la que habla también del lado terapéutico de las drogas: fármacos psicodélicos en depresión, cannabis para la epilepsia, setas alucinógenas o LSD como remedios para el estrés postraumático... Nutt No los presenta como solución mágica, sino como una oportunidad científica que, por prejuicios, muchas veces dejamos pasar.

Me ha gustado mucho que no se trata de un libro que no es técnico ni frío, sino que está escrito con la voz de alguien que lleva toda una vida luchando contra la ortodoxia científica y política. De hecho, se cuenta como el propio autor fue incluso despedido de un consejo asesor británico por cuestionar la clasificación y solicitar que se hiciera atendiendo a criterios más científicos que populistas. Pero eso no lo amedrentó, al contrario, lo impulsó a investigar, recopilar datos y escribir este libro como acto de responsabilidad y claridad.

Pienso que es un libro que le puede gustar a cualquier lector interesado en la ciencia, la actualidad, la política y en formarse adecuadamente en temas tan controvertidos como este. Es un libro que combina información seria con una prosa cercana, sin perder calidez y dándole un punto de vista muy interesante sin que se haga pesado ni se pierda en datos que no aportan nada. 

No todas las drogas son iguales es más que un ensayo, es una invitación a entender mejor el mundo que habitamos, a repensar lo aceptado y a dialogar con la ciencia desde el corazón. Ideal para quienes buscan saber más sin discursos rígidos, para quienes quieren pensar con libertad. Por si todo lo que he dicho no fuera suficiente, el capítulo final nos muestra una serie de tips para que los padres podamos hablar de drogas con nuestros hijos. Este capítulo me ha parecido muy bien hilado y muy útil.

La única pega que le puedo poner al libro es que los nombres científicos de algunas especies de plantas u hongos que se nombran, no están en cursiva, pero es un detalle mínimo dentro de todas las bondades que encierra esta obra. Es más, yo me he dado cuenta porque soy muy friki de los nombres científicos -como ya podréis imaginar-, pero es un detalle que puede pasar desapercibido perfectamente.

Darwin viene a la ciudad, de Menno Schilthuizen [Mini-reseña]

Imagina que las ciudades no son solo un espacio gris, feo, contaminado y rodeado de cemento, sino un laboratorio vivo donde la naturaleza sigue abriéndose paso. Eso es lo que nos descubre Menno Schilthuizen en Darwin viene a la ciudad. La evolución de las especies urbanas, un ensayo muy llamativo que nos muestra cómo la evolución se lleva acabo tambien a nuestro lado, en las calles, parques, jardines, túneles de metro, pisos, alcantarillas...

Las ciudades son ecosistemas relativamente nuevos -y muy acelerados-, donde animales y plantas se las ingenian para sobrevivir de las maneras más sorprendentes. Hay aves que abren nueces usando el paso de los coches como si fueran herramientas, lagartos que caminan mejor sobre el asfalto, cotorras que capaces de colonizar hasta la Ciudad del Amor, escarabajos que sienten atracción por botellas de cerveza y mariposas que cambian de color por la contaminación. Todos esos y muchos más ejemplos nos los podemos encontrar en esta maravilla de libro.

En su obra, Schilthuizen nos demuestra que la evolución no solo sucede en bosques lejanos o solo puede observarse en los laboratorios: también sucede aquí mismo, en nuestros pueblos y ciudades, a ojos vista de cualquiera que tenga curiosidad por mirar con la lupa de la ciencia.

El autor no es un divulgador cualquiera, ya que trabaja en el Centro Naturalis de biodiversidad y enseña biología evolutiva en la Universidad de Leiden, por lo que sabe muy bien de lo que habla. Además, es un habitual en medios como New Scientist, Time o Science. Estamos además ante su primera obra traducida al español.

Lo mejor del libro es que no necesitas ponerte las gafas de científico para entenderlo, ya que cada ejemplo es como una anécdota contada en una sobremesa y viene acompañada de esa chispa que te hará mirar la ciudad con otros ojos. Si alguna vez has creído que los hongos, los insectos o los pájaros estaban lejos de nuestro mundo, este libro te hará ver que están tan cerca como las acera, los semáforos o las farolas.

Para rematar, el autor también nos invita a repensar cómo nos relacionamos con la naturaleza urbana. Plantea que tal vez no deberíamos intentar conservar un paisaje “ideal” del pasado, sino aceptar lo dinámico y cambiante del actual, entendiendo que la ciudad puede ser una nueva forma de naturaleza, digna de protección y llena de asombros. 

Yo descubrí este libro gracias a mi buen amigo y maestro Sergio L. Palacios que lo leyó y me comentó que seguro que me encantaría. Ya llevaba varios años atrasando su lectura y me alegro un montón de haberla recuperado este verano, porque, efectivamente, el libro me ha encantado. ¡Gracias Sergio!

¿Por qué pienso yo que te le va a gustar a cualquier lector de La ciencia de la vida? Pues muy fácil, porque el autor sabe convertir lo cotidiano en territorio para la sorpresa y el descubrimiento, porque demuestra que la ciencia puede ser divertida, accesible y emocionante, sin jerga ni tecnicismos, porque te cambia la mirada: ahora cada paloma, cada jardín, cada bicho... tiene algo que contarte acerca de adaptación, evolución y vida, y porque es ideal para lectores de cualquier formación, ya que es un libro que te atrapa tanto si te interesa la biología como si simplemente te pica la curiosidad. 

Como conclusión solo decir que Darwin viene a la ciudad no es solo un libro: es una invitación a volver a mirar los pueblos y las urbes con los ojos de un explorador. Muy recomendado.

Hongos, de Eduardo Bazo [Mini-reseña]

A veces un libro te atrapa no solo por lo que cuenta, sino por cómo lo cuenta. Hongos, de Eduardo Bazo, publicado por la editorial Pinolia, es uno de esos libros que te hacen mirar al suelo del bosque —o al pan olvidado en la cocina— con otros ojos. Eduardo, colega biólogo y buen amigo, tiene la capacidad de convertir el fascinante mundo de los hongos en una aventura que mezcla ciencia, cine, videojuegos, historia, curiosidades y un humor muy suyo que siempre se agradece.

Tuve el honor de escribir el prólogo de esta maravilla, y lo hice con la certeza de que este libro no iba a dejar indiferente a nadie. Además también pude acompañar a su autor en la presentación que hizo en Utrera. Porque aquí no se habla solo de setas ni de mohos, ni de su papel como descomponedores: en Hongos, Edu nos habla de organismos que desafían nuestras categorías taxonómicas, que han convivido con nosotros desde el principio (aunque no siempre nos hayamos dado cuenta) y que son más importantes en nuestras vidas de lo que cualquiera pudiera pensar.

Con más de 320 páginas llenas de anécdotas, rigor y pasión por la biología, Hongos es un libro que puede disfrutar tanto quien ya conoce un poco del tema como quien solo quiere dejarse sorprender. Eduardo escribe como habla: con claridad, con pasión y con una sonrisa en los labios. Y eso, en divulgación, es oro puro.

En sus 29 capítulos nos encontramos un poco de todo, y los propios títulos del índice nos dan una pista sobre el contenido. Nos encontramos historias de terror, campos de futbol, canciones y grupos musicales, muchas referencias cinematográficas que demuestra la gran cultura que tiene Edu en este ámbito, historia, economía, medicina y salud, dinosaurio, curiosidad infantil e incluso una extraña relación de los hongos con la moda.

Las referencias a los videojuegos me han encantado y los capítulos dedicados a Supermario y a The last of us son, sin duda, mis preferidos. Ir avanzando en las páginas de esta obra y no saber cual será la siguiente relación curiosa que el autor hará para hablarnos de hongos es sin duda una de las cosas que más hacen disfrutar de este libro. Y para rematar, cuando llegas al final te encuentras un capítulo totalmente diferente a todo lo anterior que te deja con ganas de saber más sobre estos cercanos y a la vez desconocidos seres.

Si te gusta la biología, la ciencia, las curiosidad o simplemente descubrir lo que se esconde bajo el sombrerillo de una seta, este libro es para ti. Y si además quieres echar un rato bueno leyendo a una persona que sabe mucho de todo lo que habla, todavía más. ¡Muy recomendado!

Historia de la Ciencia y la Tecnología, de Daniel Torregrosa [Mini-reseña]

Hay libros que uno no lee, sino que recorre. Como quien se adentra en un museo lleno de pasillos con obras de arte y tesoros inesperados. Historia de la Ciencia y de la Tecnología, del gran divulgador científico murciano Daniel Torregrosa, es precisamente eso, un paseo apasionante por el tiempo, de la mano de alguien que no solo sabe contar, sino que sabe contagiar entusiasmo.

Publicado por la editorial Pinolia, este libro es un recorrido riguroso y ameno por los grandes momentos del pensamiento científico y los avances tecnológicos que han ido cambiando el mundo. Pero lo mejor es que lo hace con una narrativa accesible, cercana, muy en la línea de lo que suele escribir Dani. Está tan bien escrito que consigue que te sientas parte del viaje. Desde los primeros descubrimientos de la Antigüedad, como la rueda, hasta los retos científicos actuales, como CRISPR o las inteligencias artificiales, el autor nos va llevando de la mano por este apasionante paseo a través de la historia, con soltura y sin alardes innecesarios, como quien charla contigo en una sobremesa animada o en un bar con una cerveza en la mano.

Como bien me puso Dani en la dedicatoria, he disfrutado de este libro, en parte junto al mar y en parte en el sofá de mi casa, pero en ambos casos ha sido maravilloso redescubrir o descubrir en muchos casos, episodios tan fascinantes como la descripción del sistema circulatorio humano, la propuesta de la teoría atómica, las grandes aportaciones de Ada Lovelace o Hedy Lamarr, el pan de aire, el descubrimiento de la penicilina o de la estructura del ADN, la llegada del hombre a la Luna, la puesta en marcha de los telescopios espaciales, la clonación de la oveja Dolly y tantos episodios más, que podría enumerarlos todos.

Con más de 350 páginas llenas de pequeñas joyas, referencias culturales y guiños a la divulgación que nos gusta a quienes amamos enseñar y aprender, este libro es un regalo perfecto para profes, estudiantes, curiosos y amantes de la ciencia o de la historia con mayúsculas. Porque no hay historia más humana que la de la ciencia, y no hay mejor forma de conocerla que con libros como este.

Gracias, Dani, por habernos hecho este regalo y por supuesto, por hacerlo tan bien.

Tesla y Einstein juegan al ajedrez, de Eugenio M. Fernández [Mini-reseña]

Ya he terminado de leer el que ha sido mi primer libro de este verano, Tesla y Einstein juegan al ajedrez, publicado en Libros Cúpula, de mi buen amigo Eugenio Manuel Fernández, @eugeniomanuel, uno de los mejores divulgadores que conozco, sin lugar a dudas. El libro va sobre inventos y descubrimientos y merece mucho la pena leerlo.

Como bien reza en la contracubierta de la obra, tras cada invención y descubrimiento a lo largo de la historia, hay un pensamiento profundo, una pequeña gran curiosidad o una chispa de genialidad, lo cual ha permitido a nuestra especie hacer grandes avances que nos han traído hasta la actualidad. En él, su autor aborda la dicotomía entre inventos y descubrimientos -de ahí el título de Tesla vs Einstein, ya que el primero representa los inventos y el segundo los descubrimientos- de un modo muy atractivo y cercano, mostrándonos las similitudes y diferencias entre invenciones y descubrimientos de todo tipo.

¿Qué tienen que ver la imprenta con Iron Man? ¿y la grapadora con el principio de Pascal? ¿Qué relación hay entre el velcro y las fuerzas de Van der Waals? ¿En qué se parecen un código de barras, un código QR o una huella dactilar? ¿Existe relación entre un cepillo de dientes y los holobiontes? ¿Se puede relacionar la teoría endosimbiótica con un motor de combustión interna? Todas estas y muuuchas otras más preguntas encontrarán respuesta en este magnifico recorrido a lo largo de la historia de la humanidad, sus inventos y sus descubrimientos.

Presentados de forma dual, a lo largo de treinta y cinco capítulos, Eugenio nos irá describiendo cada una de estas parejas de inventos/descubrimientos de forma sencilla y muy bien explicada, con ejemplos muy creativos que harán las delicias de cualquier lector, ya sea un consumidor habitual de divulgación científica o un adolescente curioso en busca de respuestas. 

Para rematar, al final de cada capítulo hay un pequeño apartado llamado Experimenta, donde el lector encontrará experiencias muy sencillas para replicar en casa y que ilustran a la perfección los temas tratados en cada sección. 

Si en una partida ficticia al ajedrez entre Einstein y Tesla quedarían empatados los dos, cualquier lector que busque una lectura entretenida y fresca para este verano, sin duda le ganará la partida al aburrimiento, al tedio y a la ignorancia, al terminar la lectura de esta obra. Así que sí, la recomiendo mucho y os animo a que os hagáis con un ejemplar. 

Presentación del libro Hongos, de Eduardo Bazo

El pasado sábado 26 de abril tuve el honor de ser el maestro de ceremonias en la presentación del nuevo libro de mi buen amigo Eduardo Bazo Coronillas, titulado Hongos, de la editorial Pinolia, una nueva joya de la divulgación salida de la pluma del escritor utrerano.

La presentación tuvo lugar en Casa Surga durante la celebración de la Feria del libro y comencé dándole paso presentándolo como el gran divulgador que es y poniendo en valor su enorme calidad humana. A continuación el protagonista nos hizo una presentación muy entretenida, llena de curiosidades y de datos relacionados con los hongos que hizo las delicias de todos los asistentes. Pasamos un rato muy agradable y al final de su ponencia, el público, lleno de curiosidad pudo hacer algunas preguntas que Edu, amablemente respondió.

Tras ello tuvo lugar la firma de ejemplares, en la cual yo me traje mi ejemplar firmado también y tras despedirnos del público nos fuimos a tomar algo Eduardo, Thuban y yo, pasando un rato muy agradable charlando de hongos y muchas más cuestiones. 

 

Si no conocéis a Eduardo, este utrerano licenciado en Biología por la Universidad de Sevilla, cuenta con varios libros como La vida secreta de las plantas o Con mucho gusto, ambos de Pinolia. Su nuevo libro nos descubre el papel de los hongos en la naturaleza, la cultura y la tecnología, que he tenido además la suerte de prologar y por lo tanto ya he leído y sé que es un libro interesantísimo.

Entre sus páginas encontramos hace un completo repaso del estudio de los hongos, desde el pasado hasta el futuro actual. Así que si quieren saber sobre estos interesantes seres no pueden perdérselo. Además, en esta obras podemos encontrar relaciones de lo más inverosímiles entre los hongos y la salud, la lucha contra las enfermedades o la cultura pop. 

La ciencia del pecado, de Jack Lewis [Mini-reseña]

Otro de los libros que he leído este verano ha sido La ciencia del pecado. Por qué hacemos cosas que sabemos que no deberíamos hacer, de Jack Lewis, publicado por Pinolia. Es un libro lleno de curiosidades, rigor y muchos datos científicos, que se disfruta por cómo está planteado. 

Aprovechando el juego que da el concepto de pecado, el libro se divide en capítulos temáticos dedicados a los conocidos siete pecados capitales. Cada uno de estos capítulos se dedica a buscar fundamento científico a los comportamientos humanos que se asocian a cada uno de los pecados.

El capítulo dedicado a la soberbia se dedica a destripar los comportamientos vanidosos de las personas; el de la gula habla de la glotonería, la obesidad y el ansia por comer; el de la lujuria se centra en las cuestiones relacionadas con la sexualidad, como la adicción a la pornografía; el capítulo de la pereza da explicaciones a muchos comportamientos ociosos o apáticos; el de la codicia se centra en el ansia por ganar más y más dinero y acumular poder y riqueza que sienten algunas personas; el de la envidia está enfocado en el que es descrito como el pecado menos divertido de todos; y por último el dedicado a la ira explica las explosiones de violencia, el mal genio e incluso los asesinatos. Estas son solo unas pequeñas pinceladas de lo que podemos encontrar en cada uno de los capítulos.

Además de los siete citados anteriormente hay un primer capítulo dedicado a introducir el tema y a explicar por qué está organizado así el libro, y otros dos capítulos finales llamados Salvar nuestras almas y Más allá de la tentación, que terminan de completar lo que se narra en los anteriores.

Por último, esta obra cuenta con dos anexos: uno con una genial Desiderata y otro con muchos recursos en línea, además de un glosario con los términos que pueden resultar más complejos.

El libro me ha gustado bastante y se disfruta mucho, aunque haya ciertas afirmaciones o puntos de vistas con los que no coincida totalmente. Plantear esta obra con los siete pecados, como hizo la popular película Se7en, que también es citada aquí, me ha parecido el mayor acierto, ya que ofrece un hilo conductor conocido, cercano y original para hablar de ciencia. 

Algas verdes. La historia prohibida, de Inès Léraud y Pierre Van Hove [Mini-reseña]

Ayer terminé de leer Algas verdes: La historia prohibida, de Inès Léraud y Pierre Van Hove, editado por Astiberri y aún resuenan en mi cabeza las revelaciones de esta obra. Este cómic, más allá de ser una novela gráfica, es una llamada de atención sobre una de las crisis ambientales que afecta a muchos rincones del planeta.

Por si no os suena - yo no sabía nada de esta obra antes de que me la regalaran - Algas verdes no es un cómic al uso. Se trata de una investigación periodística meticulosamente documentada, presentada en un formato visualmente atractivo y muy accesible. Léraud y Van Hove nos sumergen desde la primera página en un thriller ambiental que desvela las causas y consecuencias de la proliferación de algas tóxicas en las costas de Bretaña, Francia. A través de sus páginas, asistimos a un drama que trasciende las fronteras de esta región francesa y que nos afecta a todos.

Una de las cuestiones que más me ha impresionado de este cómic es la forma en que combina la divulgación científica y medioambiental con la denuncia social. Léraud, que es periodista de investigación, desentraña una compleja trama de intereses económicos, negligencias políticas y científicas, y un sistema alimentario industrial que pone en peligro el medio ambiente y la salud de las personas. Van Hove, por su parte, logra plasmar gráficamente a la perfección esta realidad de manera impactante y conmovedora.

La historia de las algas verdes en Bretaña es solo un pequeño ejemplo de los problemas ambientales a gran escala a los que nos enfrentamos en la actualidad. La contaminación por nitratos, la intensificación de la agricultura, la pérdida de biodiversidad, la proliferación de especies indeseadas... son temas que se repiten en diferentes partes del mundo y que este cómic nos ayuda a comprender.

Aunque la historia se centra en Bretaña, sus implicaciones trascienden esta región. La proliferación de algas tóxicas es un fenómeno cada vez más frecuente en muchos litorales y sus causas son las mismas: la contaminación y el cambio climático. En España, por ejemplo, el Mar Menor es un caso claro de este problema.

Las páginas finales, con multitud de apéndices, referencias y documentos, es una maravilla. Este gran añadido es fundamental para completar todo lo que acabas de leer, una vez que has terminado la historia.

Tanto si estás interesado en la ecología, la salud pública o simplemente en las buenas historias, te recomiendo encarecidamente que leas este cómic. Algas verdes es una obra imprescindible que nos obliga a mirar de frente la realidad y a tomar conciencia de la importancia de proteger nuestro planeta. Yo agradezco a mis compañeros por haberme hecho este gran regalo, que estaba guardando para disfrutar entre las lecturas del verano. ¡Gracias!

Artrópodos. Las fascinantes criaturas que cambiaron la historia. [Mini-reseña]

La semana pasada terminé de leer un libro de divulgación científica al que le tenía muchas ganas - y no solo por ser uno de los que participa en él -  sino porque trata sobre un tema que me atrae mucho desde siempre. Se trata de Artrópodos. Las fascinantes criaturas que cambiaron la historia, una obra colectiva publicada por Guadalmazán y coordinado magistralmente por José Manuel Vidal-Cordero. 

En este libro se reúnen veinte divulgadores del ámbito de la biología para escribir una serie de ensayos sobre el mundo de los artrópodos y como estos han influido de una forma o de otra en la historia de los seres humanos. De este modo se habla de la cara más desconocida de estos seres, cuya existencia, a veces pasa inadvertida, pero que han marcado la vida en nuestro planeta.

El elenco de divulgadores que se reúne en este libro aborda la entomología desde muchos puntos de vista diferentes y cada uno de ellos aporta un granito de arena muy distinto para componer una obra fundamental para entender la importancia que tienen estos animales. Entre los ensayistas de esta obra nos encontramos a Ignasi Bartomeus, Jairo Robla, Diego Barrales, Álvaro Pérez-Gómez, Marta L. Sánchez, Irene Lobato, Miguel Clavero, Fran Oficialdegui, Álvaro Luna, Adriá Miralles, Fernanco Cortés-Fossati, Félix Picazo, Eva Cuesta, Jesús Quintano, Ángel León, Evelyn Segura, Arturo Iglesias, Fernando Martínez, Josué Martínez de la Puente y yo mismo, además del propio coordinador, José Manuel Vidal-Cordero. Además cuenta con ilustraciones del gran Sergio Ibarra.

La primera historia que nos encontramos trata sobre uno de los insectos polinizadores más importantes de nuestro planeta, las abejas, y está escrito por Ignasi Bartomeus.

El libro continua con el texto de Jairo Robla, que trata habla de los ácaros, centrándose en la importancia sanitaria que suponen las garrapatas y la influencia de estos animales en la salud de las personas.

Continuamos con los escorpiones de Diego Barrales, que nos explica la diferencia entre los términos escorpión y alacrán y nos habla de los venenos.

Después, es el turno de Álvaro Pérez-Gómez que nos introduce en el mito de Arachne para hablar de las arañas y la tela que producen.

Las fascinantes y poco conocidas artemias, son las protagonistas del salado capítulo escrito por Marta L. Sánchez.

Uno de mis capítulos favoritos ha sido el de Irene Lobato - y no, no somos familia - que explica la increíble relación entre las avispas y la tinta.

A continuación, Miguel Clavero y Fran Oficialdegui nos hablan de como por capricho de ciertos personajes, especies diferentes de cangrejos de río han pasado a formar parte de nuestra fauna.

Tras los cangrejos de río, mi buen amigo Álvaro Luna nos presenta a unos seres que parecen salidos de una película de ciencia ficción o que parecen haber viajado en el tiempo desde el pasado. Se trata de los cangrejos cacerola y aunque compartan nombre con los anteriores, son un grupo que nada tiene que ver con ellos. Este es otro de mis capítulos favoritos de esta obra.

El siguiente en la lista es Adriá Miralles, que le pone cara a algunos de los seres que habita con nosotros, en un capítulo dedicado a las chinches de la cama.

Fernando Cortés-Fossati nos explica la importancia de la existencia de seres que a veces nos producen mucha repulsión, como son las cucarachas, las cuales pueden ser incluso usadas en la alimentación.

Otros artrópodos bastante desconocidos son las efímeras, animales que viven muy poco tiempo en su fase adulta. De ellas nos habla Félix Picazo.

Llaman mucho la atención, a veces por sus metálicos y bellos colores, otras por como transportan bolas de excremento, los escarabajos, que son los protagonistas del ensayo de Eva Cuesta.

Y como no podía ser de otro modo, nuestro querido coordinador, José Manuel Vidal-Cordero nos habla de hormigas, esos pequeños insectos que tanto ama y tan bien conoce.

Las mariquitas son las protagonistas del siguiente capítulo. Jesús Quintano nos habla de ellas y de otros insectos usados en control biológico.

Las plagas de langostas siempre han llamado nuestra atención desde tiempos inmemoriales. Comenzando con una cita bíblica, son traídas a este libro por Ángel León.

La conocida divulgadora Evelyn Segura es la encargada de hablar de un fascinante grupo de insectos, las libélulas, unas depredadoras tan eficaces que en este capítulo reciben el nombre de "rapaces de seis patas".

Arturo Iglesias se encarga de acercarnos a las mariposas y a sus orugas, otro grupo de gran importancia para el ser humano a lo largo de nuestra historia.

Y nos vamos acercando al final con las famosas moscas de la fruta y su importancia en la investigación, de la mano de Fernando Martínez-Flores.

El penúltimo capítulo está dedicado a los mosquitos, esos pequeños y fastidiosos insectos que tanto nos molestan en verano. Josué Martínez de la Puente nos habla de ellos.

Y a mí me tocó ser el encargado de cerrar el libro, con un capítulo dedicado a los piojos, otros compañeros poco agradables que cada cierto tiempo se convierten en una verdadera pesadilla para los progenitores.

Sin duda estamos ante un libro bastante entretenido y yo diría que incluso imprescindible, para comprender y entender mucho mejor a esas pequeñas criaturas con las que convivimos en este planeta. Además, cada capítulo cuenta con varias ilustraciones magníficas de Sergio Ibarra, que complementan perfectamente las historias que se relatan. Cuando me ofrecieron participar en esta obra, no lo dude, y mucho menos sabiendo la calidad de la gente con la que comparto páginas, pero tras haberlo leído entero, me alegro mucho más aún de haber podido formar parte del libro. Es un libro muy disfrutable, que puedes leer a tu ritmo o en el orden que quieras y que te hará aprender casi sin querer. La biología y la historia van de la mano en esta obra que, por supuesto, recomiendo encarecidamente.

Animales de combate, de David Sánchez [Mini-reseña]

Animales de combate, editado por Pinolia, es un fascinante recorrido histórico-biológico por los diferentes episodios en los que los animales han participado o han tenido algo que ver con los conflictos bélicos en los que la humanidad se ha visto envuelta desde la antigüedad hasta nuestros días. Su autor es David Sánchez, biólogo y profesor, como un servidor, lo cual le otorga una perspectiva única a la hora de destacar el papel de estos seres en las guerras humanas, gracias a su formación y a su experiencia explicando en las aulas. A través de relatos detallados, conmovedores y muy bien seleccionados, el libro nos cuenta cómo elefantes, caballos, palomas, perros y otros animales han sido utilizados como herramientas de guerra, muchas veces en circunstancias crueles y desesperadas.

Con este libro, David nos lleva a reflexionar sobre la capacidad humana para la destrucción y la explotación, recordándonos que, en el curso de la historia, millones de animales han sido las víctimas silenciosas e ignoradas de los conflictos armados. La obra no solo documenta su uso militar, sino que también rinde homenaje a estos "combatientes involuntarios", cuyos sacrificios han pasado desapercibidos en los relatos tradicionales sobre la guerra.

Con un estilo narrativo cercano, accesible y envolvente, David combina hechos históricos con reflexiones éticas y preguntas lanzadas al lector, proporcionando una visión completa y crítica sobre el tema, invitándonos a reflexionar nosotros mismos. Es una lectura imprescindible para quienes deseen entender mejor la historia de la guerra desde un ángulo tradicionalmente inexplorado y para aquellos interesados en la relación entre los humanos y los animales.

Sobre el autor, como bien ya he mencionado es biólogo, pero también tiene el Grado Superior en Gestión Forestal y del Medio Natural. Ambos estudios los hizo en su Salamanca natal, pero actualmente ejerce como profesor en Conil de la Frontera (Cádiz). A David tengo la suerte de conocerlo desde hace ya unos años, y además de ser una muy buena persona, es un divulgador científico muy activo en redes, donde lo podéis encontrar como @biologiayarte. También podéis leer sus artículos en su estupendo blog La biología en el cine y las artes, donde comparte gran parte del gran trabajo que realiza y ultimamente también podeos encontrarlo como colaborador habitual de la revista Muy interesante. 

A mí personalmente el libro me ha gustado mucho, pero me han encantado los capítulos dedicados a los elefantes, a los caballos y a las palomas y he disfrutado un montón cuando me he encontrado ciertos detalles frikis en la introducción de algún capítulo o entre los momentos históricos relatados por el autor. Reconozco que es uno de los libros que me he terminado de leer rápido porque tras cada capítulo tenía ganas de saber más. Así que muchas gracias, David. 

En conclusión, quiero terminar diciendo que Animales de combate no solo es un libro que informa y entretiene, sino que también emociona al lector. Saca a la luz una faceta poco conocida de la historia militar, rindiendo un merecido homenaje a aquellos animales que, sin tener elección, se vieron involucrados en conflictos bélicos.​ Sin duda una gran elección para cualquier persona interesada en la historia, la biología, los animales, las curiosidades...

El discurso de la pantera, de Jérémie Moreau [Mini-reseña]

Ayer me leí un fantástico libro en formato novela gráfica titulado El discurso de la pantera, del autor Jérémie Moreau, protagonizado por un grupo muy dispar de animales que filosofan sobre la vida y la muerte.

Las ilustraciones son minimalistas, coloridas y preciosas. De hecho, podría decir que predominan sobre todo lo demás. Es decir, es una obra que tiene muy poco texto - eso sí, muy profundo - que se lee en poco tiempo, pero que merece la pena releer y revisar varias veces para no perderse el detalle de cada una de las viñetas que la conforman. El formato cómic siempre me ha llamado la atención y redescubrirlo en un libro como este, protagonizado por animales y que mezcla de forma tan magistral la biología con la filosofía me ha encantado.

Los temas centrales son la búsqueda del sentido de la vida y las diferentes formas de percibir el mundo, la propia vida, el tiempo y la muerte de cada tipo de animal. En cada historia el o los personajes protagonistas inician un viaje buscando un propósito de vida o buscando conocerse a ellos mismos o simplemente - casualidades del destino - están en el lugar o momento concreto en el que deben estar. 

Los animales protagonistas cada uno de sus propia historia, que comienza siendo independiente de las demás son seres tan distintos como un búfalo cafre, un dragón de Komodo, una cría de elefante, un primate, un estornino, un licaón, un avestruz, un topo, un cangrejo ermitaño, un rinoceronte, varias especies de aves, buitres y una pantera negra que hace de elemento cohesionador, entre otros. No destriparé la historia de cada uno, pero he de decir que me han parecido fascinantes. Y lo digo tras haber vuelto a mirar cada una de ellas por tercera vez.

El autor es Jérémie Moreau, francés, nacido en París en 1987, que desde edades tempranas mostraba su pasión por los cómics. Ganó su primer premio a los 16 años, lo que lo llevó a hacer sus pinitos en la animación. Tras volver a la realización de cómics, ganó el el premio Fauve d’Or por su obra La saga de Grimr. La obra está traducida al español por María Serna y está publicada en un formato de libro de gran tamaño y pasta dura por BFE Comics.

Por todo lo dicho, recomiendo encarecidamente la lectura - o más bien dicho, la visualización y lectura - de este bello y colorido cómic en el que se mezclan magistralmente los pensamientos filosóficos y la etología de cada protagonista. Aunque se hace demasiado breve, te remueve por dentro y te hace pensar sobre cuestiones vitales en las que la humanidad ha pensado desde tiempos inmemoriales, a pesar de que los protagonistas son animales de diferentes especies.

Tengo que agradecer a mi amigo y compañero Jairo Montero la recomendación tras haberlo conseguido para la biblioteca del IES La Campiña. 

La vida secreta de las plantas, de Eduardo Bazo Coronilla [Mini-reseña]

La vida secreta de las plantas. Mitos, leyendas y bulos botánicos, de Eduardo Bazo Coronilla es un libro para empaparse de cultura. Esta obra, editada por Pinolia, nos descubre veintitrés historias en las que la botánica se relaciona con la cultura popular, la literatura, la música, el cine de una manera brillante que hace que sientas una enorme curiosidad por descubrir cada nuevo capítulo.

Eduardo usa con maestría estos mitos, leyendas e incluso bulos en los que los elementos vegetales son los protagonistas para confirmarlos o desmontarlos y de camino aprovecha para darnos un montón de datos científicos interesantes sobre diferentes especies vegetales. 

Los temas que se tratan, sin abandonar a las plantas como nexo de unión, son de lo más diverso. Empezamos encontrando sustancias y alimentos afrodisiacos, así como filtros de amor, para continuar hablando de brujas e incluso religión. También nos habla del apetito, de la saciedad o del culturismo; nos traslada a la cultura japonesa, o a las mezquitas e incluso al mismísimo Hollywood. Hay mitología, maldiciones, fabulas populares, saberes antiguos y conocimientos modernos de biotecnología. Se puede comprobar que no hay margen para el aburrimiento entre estas páginas.

Me han encantado varios capítulos del libro, siendo algunos de los que más los que se refieren a las brujas o al mito de que una ardilla podía atravesar la Península sin bajarse de los árboles, o aquellos capítulos en los que hay referencias a videojuegos, a nomenclatura científica y a etimología. 

La vida secreta de las plantas es una más que digna continuación de Con mucho gusto, la obra anterior de Eduardo, que también reseñé en esta página. Se nota que la botánica es una de las grandes pasiones del autor y así queda plasmado en el libro. Ya lo dije en la reseña del libro anterior, que Eduardo era un hombre muy culto, con conocimientos actuales y antiguos, puesto que es una persona a la que le gusta enterarse de los últimos descubrimientos, pero también hablar con la gente para empaparse de la cultura de cada lugar, en particular es especialista en acercarnos el conocimiento de la gente mayor, a la que siempre pone en valor tanto en sus obras como en las conversaciones cara a cara.

Eduardo Bazo, oriundo de Utrera, es biólogo por la Universidad de Sevilla, como yo, pero los derroteros de la vida nos llevaron por caminos separados, él centrado más en las plantas y yo en los animales, hasta que el maravilloso mundo de la divulgación científica nos llevó a confluir y conocernos y desde entonces tenemos una buena amistad. Debido a esa cercanía, sé de buena tinta, que la forma de escribir de Eduardo, mezclando conocimientos antiguos y actuales no es para nada impostada, sino que es parte de la esencia personal de este gran divulgador y mejor persona. 

Creo que La vida secreta de las plantas es una buena recomendación para lectura veraniega, tumbado tranquilamente en la playa o piscina, o para lectura de invierno, al calor de la lumbre o tapado con mantas, ya que las curiosidades que cuenta su autor son estupendas para pasar un agradable rato leyendo. Así que, ya sabéis, recomendable 100 %.

Historia del infinito, de José Antonio Prado-Bassas [Mini-reseña]

Ya he terminado de leer el que ha sido mi primer libro de este verano, Historia del infinito, de mi buen amigo José Antonio Prado-Bassas, @eliatron, uno de los mejores divulgadores matemáticos que conozco, sin lugar a dudas. Como reza el subtítulo de la obra, estamos ante el apasionante relato de uno de los conceptos más profundos y enigmáticos de las Matemáticas, el infinito. El libro trata sobre eso, sobre el infinito, un concepto misterioso que nos llama poderosamente la atención.

José Antonio ha conseguido plasmar una obra con las dosis matemáticamente exactas de historia de la ciencia y de matemáticas, asequible y entendible por los mortales comunes que no somos expertos en esta disciplina. Múltiples personajes históricos se pasean por sus páginas y nos trasladan a otros tiempos en un apasionante viaje espacio-temporal que no te dejará indiferente.

Este libro es la primera obra del autor, al que le deseo muchos éxitos más, está dividido en cinco partes claramente diferenciadas que podemos considerar como cinco etapas diferentes de este viaje de búsqueda del infinito.

- Tras la introducción, comenzamos por un primer capítulo llamado Una tragedia griega, donde comenzamos a conocer las primeras aproximaciones al concepto de infinito, siguiendo a pensadores clásicos como Anaximandro de Mileto, Pitagoras de Samos, Hipaso de Metaponte, Anaxágoras, Zenón, Aristóteles de Estagira y Euclides de Alejandría, entre otros. Me encantó la parte dedicada a la paradoja de Aquiles y la tortuga, con mención especial a la historia del chorizo en la que está involucrado el padre del autor. He de reconocer que este capítulo me enganchó totalmente.

- El capítulo 2 se llama La revolución de lo más pequeño y aquí, José Antonio, comienza refiriéndose al principio de Arquímedes y al concepto de infinitésimo. De aquí me quedo con las barricas de vino de Kepler y la parte final con Fermat, Descartes y Barrow.

- En el tercer capítulo, nos encontramos con el título Dos hombres y un mismo destino, dedicado a los fundadores del cálculo diferencial: Isaac Newton y Gottfried Leibniz. De aquí me quedo con el apartado Sublima belleza dónde nos habla de Euler y se nombran los famosos puentes de Konnisberg.

- Sin biyecciones no hay paraíso es el sugestivo título del capitulo 4, donde el autor parte de la frase de Erdos, “algo extraño pasa con el infinito”, y el desafío que está supuso para los matemáticos. De nuevo, el recorrido histórico es impresionante y nos traslada desde la época de Copérnico y Galileo a la de Bolzano. Me gustó mucho de este capítulo la parte dedicada a las Sumas imposibles y el Hotel Infinito. Se trata de una historia que nunca llegue a entender y que las páginas de mi amigo me han ayudado a aclarar y comprender en mi mente.

- El final llega con el epílogo Sin ti no soy nada, donde remata de la mejor forma posible una obra imprescindible para comprender el infinito y para aprender mucha historia de la Ciencia y muchas Matemáticas.

Descubrir la importancia del infinito, presente en tantas cuestiones matemáticas y cómo los matemáticos de todos los tiempos se han enfrentado a este titán infinito, es la interesantísima propuesta que Jose Antonio Prado-Bassas ha creado con todo su amor a las matemáticas y con el buen hacer que le caracteriza. De José Antonio todo lo que pueda decir es bueno, porque no conozco persona más apasionada por las matemáticas y que le ponga tanto cariño a contar historias llenas de curiosidades protagonizadas por matemáticos. Con él me une una solida amistad mantenida en el tiempo por compartir horas de divulgación, de risas y de cachondeo, además de conversaciones supérfluas y profundas, ya sea en el aeropuerto esperando un vuelo, de camino para las charlas de Naukas, en la facultad de Matemáticas de la Universidad de Sevilla, en mi instituto o en un karaoke a las tantas de la madrugada. Por eso lo conozco bastante bien y sé la pasión que pone a cuanto hace, y este libro no es menos. Se nota el gran cariño con el que trata a las matemáticas, lo que hace que las páginas de su obra se lean con ganas y curiosidad. Además está editado por Pinolia, una editorial joven que ha apostado fuerte por la divulgación científica.

Por todo lo dicho anteriormente y tras elegir Historia del infinito como mi primera lectura del verano, tengo claro que estamos ante una obra de arte que de va a convertir en un clásico de la divulgación científica en general y matemática en particular. ¡Enhorabuena y muchas gracias por abrirnos un poco más los ojos hacia las matemáticas!